眾所周知，中國是煤炭消費大國，其中75％甚至更多的發電裝機都是來自火力發電，80％以上的二氧化碳排放來自煤炭燃燒。所以說煤炭利用是中國式低碳發展的核心環節。

 

　　中國以煤為主的能源結構在國際上可以算是獨一無二，基本上沒有別的國家曾經走過中國走的路。在可以預見的未來，以煤炭為主的結構無法改變。所以，在未來一段時間，煤的低碳利用就是低碳能源的核心問題。如果不能搞好煤炭的清潔利用問題，低碳喊得再響亮，也不過是一句口號。

 

　　對于煤炭的清潔利用的重視開始于2009年，在當時密集出臺的產業振興計劃中，開始設計清潔煤炭利用領域。這于中央政策和研究室組織的座談會密切相關。國家一直提倡優先發展可再生能源，努力提高傳統能源的科學技術水平來保障中國能源安全問題。在“十二五”規劃中，也明確提出了清潔煤炭的利用問題，最終把“煤炭的清潔利用”上升為國家意志。

 

　　盡管社會節能、總量控制、發展可再生能源都是實現低碳的經濟路徑，但是低碳經濟最終會落在煤炭的清潔利用上。來源、轉化過程、輸送過程、終端利用過程這四個環節都屬于能源問題，煤炭是否清潔利用要看生命周期。這四個環節中一個或者幾個有較大的變化，能夠減少二氧化碳的排放、提高效率就能稱之為新能源。因此，可再生能源、煤的清潔利用、天然氣的高效利用都屬于新能源。新能源的概念因為時間、地點不同，因為各自國情不同，不能一概而論，比如，在法國，核能發展了很多年，就稱不上新能源了。